スライス記法を理解するために

Pythonのリストには、スライス記法という要素の指定方法があります。

>>> my_list = ['a','b','c','d','e']
>>> my_list[0:3]
['a', 'b', 'c']

[0:3]という指定をすると、0番から2番の要素が取り出されます。(要素の先頭は0番であることに注意) ちょっと意外なのが3番の要素 'd' が含まれないということ。

これを理解するのに良い方法が Python Tutorial の中で紹介されています。 具体的にはこの部分

スライス記法のインデックスは、要素そのものに振られているのでなく、要素の境界に対して振られているのと考えるのです。 つまり、リストの左端が0で、右にいくに従って1つずつ増え、右端がリストの長さと同じになります。

 +---+---+---+---+---+
 | a | b | c | d | e |
 +---+---+---+---+---+
 0   1   2   3   4   5

リストは変更可能なオブジェクトですので、スライス記法を使った代入も可能です。 以下の例は、リストの先頭の3つの要素を置き換える例です。

>>> my_list[0:3] = ['X']
>>> my_list
['X', 'd', 'e']

この考え方を進めれば、リストの先頭への挿入は

>>> my_list[0:0] = ['Y']
>>> my_list
['Y', 'X', 'd', 'e']

とすれば良いことや、リストの終わりへの追加が

>>> my_list[len(my_list):len(my_list)] = ['Z']
>>> my_list
['Y', 'X', 'd', 'e', 'Z']

でできることが容易にわかるのではないでしょうか？

蛇足ですが、n:mというスライス記法に関して、n、mは省略することが可能で、nが省略された場合にはn=0、mが省略された場合にはm=リストの長さ(終端)が指定されたとみなされます。 従って、

my_list[0:0] -> my_list[:0]

my_list[len(my_list):len(my_list)] -> my_list[len(my_list):]

と書くことも可能です。